Shakira, celým jménem Shakira Isabel Mebarak Ripoll, se narodila 2. února 1977 v Kolumbijském městě Barranquilla. Je jediným dítětem Nidyi del Carmen Ripoll Torrando a Williama Mebarak Chadid, kteří mají Libanonské, Katalánské a Italské kořeny. Má osm nevlastních sourozenců z otcova předchozího manželství. Slovo Shakira znamená v arabštině „vděčný“.

Většinu svého mládí strávila ve svém rodném městě. Když jí byly dva roky, její osmiletý nevlastní bratr zemřel při nehodě na motocyklu. První báseň, nazvanou „La Rose De Cristal“ (Křišťálová růže), napsala již ve čtyřech letech. Byla fascinována otcovým psacím strojem a přála si dostat jeden k vánocům. Dostala ho když jí bylo sedm a pokračovala na něm v psaní básní, z nichž se některé později staly základem jejích písní. Svou první píseň,„Tus gafas oscuras“ (Tvé černé brýle), napsala Shakira v osmi letech. Byla o jejím otci, který nosil černé brýle, aby zakryl svůj smutek.

Ve čtyřech letech v restauraci, kam jí vzal otec, také poprvé uslyšela Darbuku, buben užívaný v arabské hudbě, běžně spojovaný s břišními tanci. Shakira začala tančit a byla nadšená z reakce ostatních hostů restauraci, kteří jí tleskali a povzbuzovali. Tenkrát si prý poprvé pomyslela, že chce být tanečnice. Ráda zpívala pro své spolužáky a učitele, do školního sboru však přijata nebyla, protože prý zpívala „jako koza“.

Když bylo Shakiře osm let, její otec vyhlásil osobní bankrot. Shakira byla v tu chvíli na návštěvě za příbuznými v Los Angles a když se vrátila, uviděla, co všechno museli její rodiče prodat a její dětský svět se zhroutil. Aby jí otec ukázal, že může být hůř, vzal jí do parku, kde žili sirotci. To se jí vyrylo do paměti a rozhodla se, že až se stane slavnou umělkyní, všem těm dětem pomůže.

Od té doby byla také často zvaná na různé akce, díky kterým se stávala ve městě Barranquilla stále známější. Tou dobou potkala divadelní producentku Monicu Arizu, která jí chtěla pomoci s kariérou, a tak přesvědčila manažera Sony Columbia, aby si poslechl její nahrávku. Ten z ní však nebyl vůbec nadšen. Přesto však byl přesvědčen, že má Shakira talent. Dohodl proto vystoupení, na kterém byli přítomní další zaměstnanci Sony Comumbia a Shakira tam vystoupila jako překvapení. Zazpívala tři písně a všechny ohromila tak, že jí byla nabídnuta smlouva na tři alba.

(1990 – 1992) Album Magia

Debutové album Magia nahrála Shakira v roce 1990, když jí bylo pouhých třináct let. Šlo o kolekci písní, které psala od svých osmi. Album mělo velký úspěch v kolumbijských rádiích, ale jinak se mu nevedlo – prodalo se pouhých 1200 kopií. Vydavatelství začalo na Shakiru tlačit, aby se vrátila do studia a nahrála další album s více hity.

Ačkoliv byla mimo Kolumbii téměř neznámá, dostala příležitost zazpívat v Chile na festivalu Vina del Mar International Song. Porota na něm rozhodovala v soutěži o nejlepšího mladého Latinskoamerického umělce. Shakira skončila třetí a jedním z porotců, který pro ni hlasoval, byl, tou dobou dvacetiletý, Ricky Martin.

(1993 – 1994) Album Peligro

Druhé studiové album Peligro, vydané v roce 1993, bylo žánrově velmi podobné albu Magia. Shakira však nebyla s výsledkem spokojena, zejména kvůli nepovedené produkci. Peligro bylo veřejností přijato lépe, přesto však komerčně neuspělo, zejména kvůli nechuti zpěvačky album propagovat. Shakira se poté rozhodla udělat ve své hudební kariéře přestávku kvůli dokončení střední školy. V tom samém roce se také objevila v kolumbijském televizním seriálu Oáza.

(1995–1997) Album Pies Descalzos

Shakira nahrála pro kompilační album Nuestro Rock v roce 1995 píseň „¿Dónde Estás Corazón?“. Píseň se také objevila na jejím třetím albu Pies Descalzos, které jí vyneslo v Latinské Americe velikou popularitu, hlavní díky singlům “Estoy Aquí,“ „Pies Descalzos, Sueños Blancos“ a „Dónde Estás Corazón“. Nahrála také několik písní v portugalštině.

Pies Descalzos bylo ovlivněno hudbou z mnoha koutů světa a také zpěvačkou Alanis Morissette. Po úspěchu singlu “¿Dónde Estás Corazón?“ dostala Shakira na nahrání alba 100,000 dolarů. Na tomto albu také poprvé získala plnou kontrolu nad hudbou a produkcí. Pies Descalzos bylo melodické, překvapivé a odvážné. Album bylo vydáno celosvětově 13. února 1996 a v osmi zemích debutovalo na první příčce. V USA však získalo až stoosmdesátou pozici. Singly „Estoy Aqui“, „¿Dónde Estás Corazón?“ a další však měly velký úspěch a Pies Descalzos tak získalo v srpnu 1996 platinovou desku.

V březnu 1996 vyrazila Shakira na své první mezinárodní turné nazvané jednoduše Tour Pies Descalzos, které však bylo poznamenáno smutnou událostí, při které v jejím rodném městě Barranqulla zemřelo několik fanoušků při tlačenici v padesátitisícovém davu.

O rok později vyhrála Shakira tři ceny Billboard Latin Music Awards za album roku, videoklip roku (Estoy Aqui) a nejlepšího nového umělce.

Alba Pies Descalzos se nakonec prodalo přes pět milionů kopií. Brzy po něm nahrála Shakira album remixů The Remixes, na kterém se také objevilo několik portugalských verzí jejích největších hitů. Pies Descalzos totiž uspělo zejména na brazilském trhu, kde se pro dalo více než milion kopií.

(1998 – 2000) Album ¿Dónde Están Los Ladrones?

V době, kdy Shakira dostala ocenění za nejlépe prodávaného Latinskoamerického umělce, již připravovala písně na své druhé celosvětově vydané album. ¿Dónde Están Los Ladrones?, jak album pojmenovala, vyšlo 28. září 1998. Produkce se ujala sama, na pomoc si přizvala jen Emilia Estefana Jr. Album bylo poznamenáno incidentem, při kterém jí byl na letišti ukraden kufřík plný textů. Album mělo větší úspěch než předchozí Pies Descalzos, jen během prvního dne se prodalo přes 300,000 kopií. Vlivný web Allmusic a časopis Rolling Stone ohodnotili album shodně čtyřmi a půl hvězdami z pěti možných. Jen v USA se prodalo 1,500,000 kopií.

Nakonec se alba ¿Dónde Están Los Ladrones? prodalo po celém světě přes deset miliónů kopií. Shakira za něj získala také svou první nominaci na cenu Grammy v kategorii Nejlepší Latinskoamerické rockové/alternativní Album. V roce 1999 vydala také své první live album MTV Unplugged, nahrané v New Yorku. To získalo v roce 2001 cenu Grammy za Nejlepší Latinskoamerické popové album. Rok předním byla Shakira také nominována na Latinskoamerických cenách Grammy v pěti kategoriích, vyhrála však pouhé dvě ceny.

(2001 – 2004) Album Laundry Service

Po úspěších předchozího alba začala Shakira pracovat na svém pátém studiovém albu, na kterém měla poprvé zpívat i anglicky. Díky umělcům, mezi něž patřil například Ricky Martin či Enrique Iglesias, měly anglicko-španělská alba na anglicky mluvícím trhu velký úspěch. Byl to tedy další logický krok v její kariéře. Shakira na novém albu pracovala více než rok.

První singl alba Laundry Service „Whatever, Whenever“ zaznamenal mohutný celosvětový úspěch. Album vyšlo 13. listopadu 2001 a získalo třetí příčku v americkém žebříčku nejlépe prodávaných alb Billboard 200. Kritici však nebyli z přechodu na angličtinu nadšení a vyčítali zpěvačce, že anglický jazyk neovládá tak dobře, aby v něm mohla psát texty. Shakira byla také kritizována svými Latinskoamerickými fanoušky za to, že opouští své kořeny a více se přibližuje americké popové hudbě. Přesto se však album s třinácti milióny prodaných kopií stalo nejúspěšnějším albem roku 2002. Tou dobou natočila Shakira také několik písní pro Pepsi a vydala je na krátkém albu (EP) Pepsi CD.

V dubnu 2002 v pořadu MTV Icon, kde hudebníci skládali poctu skupině Aerosmith, zazpívala Shakira píseň „Dude (Looks Like a Lady)“. Ten samý rok získala Latinskoamerickou cenu Gramy v kategorii Nejlepší hudební video za španělskou verzi písně „Whatever, Whenever“. V říjnu získala také pět cen MTV Video Music Awards Latin America.

Kompilaci největších hitů Grandes Éxitos vydala v listopadu 2002 společnost Sony BMG. O dva roky později vyšlo DVD Live & Off the Record se záznamem koncertu z turné Tour of the Mongoose, na které přišlo dohromady téměř 1,2 milionu lidí.

(2005 – 2007) Alba Fijación Oral Vol. 1 a Oral Fixation Vol. 2

Shakira byla mimo pozornost médií po dva roky. Vydání nového alba bylo stále oddalováno, dokud zpěvačka neoznámila na začátku roku 2005 projekt Oral Fixation, na kterém se jako producent měl podílet Rick Rubin.  První album projektu, Fijación Oral Vol. 1, vyšlo třetího července téhož roku. Prvním singlem se stala píseň „La Tortura“, která se v americkém žebříčku Billboard Hot Latin Tracks držela na prvním místě rekordních dvacet pět týdnu. Shakira se také stala první zpěvačkou, která zazpívala píseň se španělským textem na MTV Video Music Awards. Ačkoliv byla očekávání poměrně nízká, bylo album Fijación Oral Vol. 1 fanoušky velmi dobře přijato. Album debutovalo na čtvrtém místě americkém žebříčku Billboard 200 a během první týdne se prodalo 157,000 kopií. Jen během prvního dne prodeje získalo album ve Venezuele platinovou a v Kolumbii dokonce třikrát platinovou desku. V únoru 2006 vyhrála Shakira svou druhou Grammy. Za album Fijación Oral Vol. 1 dostala cenu Nejlepší Latinskoamerické rockové/alternativní album.

Druhá polovina projektu Oral Fixation nazvaná Oral Fixation Vol. 2 vyšla 29. listopadu 2005. Na americkém trhu debutovalo o pozici níže než jeho předchůdce, tedy na pátém místě. Písně „How Do You Do“ a „Timor“ vyvolaly kontroverze v muslimských zemích. Obal alba, zobrazující Shakiru jako Evu se zakázaným ovocem, musel být v několika zemích nahrazen. První singl „Don’t Bother“ se v Americe nedostal ani do první čtyřicítky hitů. Vše však napravila píseň „Hips Don’t Lie“, ve které hostuje haitský raper Wyclef Jean. Ta se také stala oficiální hymnou fotbalového mistrovství světa FIFA World Cup 2006. Třetím a posledním singlem byla píseň Illegal, se kterou Shakiře vypomohl kytarista Carlos Santana. Píseň Illegal však uspěla jen v několika evropských hitparádách. 12. Února 2007 zahrála poprvé na předávání cen Grammy. Alba Oral Fixation Vol. 2 se nakonec prodalo osm milionů kopií, čímž o tři miliony překročilo svého předchůdce. V té době již celosvětově uznávaná zpěvačka se vydala na dosud největší turné kariéry – Oral Fixation Tour. Turné zahrnovalo 125 koncertů od června 2006 do července 2007. Shakira vystoupila na všech pěti kontinentech a dohromady její koncerty navštívilo 2,500,000 lidí. Součástí tohoto turné byl také koncert v Mexico City, kam byl vstup zdarma a který nakonec vidělo publikum čítající 210,000 hlav a stal se největším koncertem v historii Mexika. Zahrála také na mistrovství světa ve fotbale v Německu. Záznam koncertů z tohoto turné byl také vydán na DVD a Blu-Ray.

(2008 – Současnost) Alba She Wolf a Sale El Sol

Během online chatu s fanoušky ohlásila Shakira, že psát písně pro další album začne v únoru 2008. O něco později poznamenal její otec, že na něm již pracuje ve svém vlastním studiu na Bahamách. V něm se nahrávala i dvě předchozí alba, Fijación Oral Vol. 1 a Oral Fixation Vol. 2. Během nahrávání alba se Shakira zůčastnila spolu s Carlosem Vivesem mírového koncertu na hranici Kolumbie, Peru a Brazílie. Cílem koncertu bylo přimět kolumbijské povstalce, aby propustili své rukojmí a zastavili další únosy v zemi. Po koncertě se opět vrátila do studia na Bahamách. V exkluzivním interview pro kolumbijský magazín Elenco prozradila, že již má napsáno přes třicet písní a stále píše další. Magazín také oznámil, že Shakira spolupracuje se Švédsko-Marockým producentem Nadir Khayatem, který s ní v minulosti již spolupracoval na remixu písně Hips Don’t Lie.

2. července 2008 podepsala Shakira desetiletou smlouvu se společností Live Nation. Společnost tak získala práva na pořádání zpěvaččiných turné, prodávání nahrávek a merchandisu po celém světě. V souvislosti s tím prohlásil ředitel Live Nation Jason Garner: „Shakira je jedním z mála opravdu světových umělců. Dokáže prodat nahrávky a vstupenky v každém koutě planety“. Ani jedna ze stran nechtěla zveřejnit cenu smlouvy, lidé, kteří se účastnili vyjednávání, však prozradili, že jde o částku mezi sedmdesáti a sto miliony dolarů pro Shakiru. Ta však měla stále platnou smlouvu se společností Epic, pro kterou měla nahrát jedno anglické, jedno španělské a jedno kompilační album.

Prvním singlem byla píseň „She Wolf“, kterou Shakira napsala spolu s Samem Endicottem, zpěvákem skupiny The Bravery. Několik novinářů dostalo příležitost si píseň s předstihem poslechnout a jejich recenze byly velmi pozitivní. V červenci 2009 oznámila zpěvačka prostřednictví svých webových stránek, že se i samotné album bude jmenovat She Wolf, že bude převážně anglické a že další, tentokrát španělské album, je plánováno již na další rok. Titulní píseň zaznamenala úspěch v mnoha částech světa, v USA však zůstala na jedenácté příčce, těsně pod hranicí top ten.

She Wolf vyšlo v říjnu 2009 a nedokázalo se, i přes kladné přijetí kritiků, přiblížit úspěchům předchozích alb. Nejlépe se prodávalo v Kolumbii a Mexiku, tedy v zemích kde byla Shakira vždy velmi populární. Na jeho podporu vznikly také tři další singly, které však zaznamenaly jen nepatrné úspěchy.

V květnu 2010 oznámila Shakira celosvětové turné, při němž měla navštívit i několik evropských zemí. Česká republika mezi nimi však chyběla. Ačkoliv mělo být původně plánované album výhradně španělsky, Shakira později upřesnila, že album bude také částečně anglické.

Spolu s jihoafrickou kapelou Freshlyground spolupracovala kolumbijská hvězda na písni „Waka Waka (This Time For Africa)“, která se stala oficiální hymnou fotbalového mistrovství světa v Jihoafrické republice. Píseň vychází z tradiční kamerunské písně Zangalewa, která v roce 1987 uspěla i v Shakiřině rodné Kolumbii.

17. června, během interview pro magazín Billboard prozradila Shakira, že se nové album bude jmenovat Sale El Sol. Řekla také, že má album dva směry – jeden o lásce, zkušenostech s láskou a o emocích a druhý je o radosti a hravosti. „Album bude na jedné stráně více Latinskoamerické, na druhé však více rock’n'rollové“. Shakira se na něm chce vrátit zpět, ke svým kořenům.